Il Presidente del Rotary International, Shekhar Mehta, riflette su quanto sia importante Empowering Girls

Come hanno fatto notare gli specialisti del programma UNICEF in un articolo nel blog di gennaio, “quando le ragazze sono sane e istruite, intere società traggono beneficio dalla crescita economica, la riduzione della povertà e il miglioramento del benessere dei bambini – migliorando pertanto le prospettive per la prossima generazione”, e non potrei essere più d’accordo!

Sono fortunato perché provengo da una famiglia dove le donne e le bambine hanno avuto le stesse opportunità dei bambini e degli uomini. Mia madre è stata tra le prime donne a laurearsi presso la Jodphur National University e mia figlia sta conseguendo un dottorato di ricerca.

Tuttavia, non tutte le donne e le ragazze in India o nel mondo ricevono le stesse chance o hanno accesso alle stesse risorse. Per ogni ragazza che vuole studiare, ce n’è un’altra che invece è costretta a lavorare per mantenere la propria famiglia, e sono stato testimone di questa disparità nelle aree più povere della mia città, a pochi chilometri da casa mia. E sono particolarmente consapevole di come queste disuguaglianze siano state esacerbate dalla pandemia.

L’UNICEF riferisce che, dall’inizio della pandemia gli scolari di tutto il mondo hanno perso circa 1,8 miliardi di ore – e continuano a perderne – di insegnamento in presenza dall’inizio della pandemia. In particolare, la ricerca dimostra che le interruzioni della pandemia colpiscono maggiormente le ragazze, costrette a concentrarsi maggiormente sulle faccende domestiche e ad avere meno accesso al sostegno familiare per le risorse educative, come i tutor o i dispositivi mobili, rispetto ai ragazzi, il che le rende meno propense a tornare a scuola dopo la pandemia.

Per questo motivo sono d’accordo con la nuova campagna dell’UNICEF USA, “Keep Girls in School”, che è impegnata a sensibilizzare l’opinione pubblica sul periodo critico che abbiamo a disposizione dopo la riapertura delle scuole per assicurarci che le ragazze ritornino nelle loro aule e ricevano tutti i benefici e la sicurezza che la scuola comporta. In particolare, il Malala Fund stima che altri 20 milioni di ragazze potrebbero abbandonare la scuola a causa della pandemia, aggiungendosi ai circa 130 milioni di ragazze che già non frequentavano la scuola in tutto il mondo.

Questo è anche il motivo per cui il Rotary si concentra ogni giorno sull’iniziativa Empowering Girls in tutto il mondo. Dall’e-learning, allo sviluppo della prima infanzia, al miglioramento delle infrastrutture scolastiche e delle strutture igienico-sanitarie per migliorare i tassi di alfabetizzazione in India, fino al miglioramento delle risorse per la salute e l’igiene mestruale delle ragazze in Kenya per farle rimanere a scuola, i nostri 1,4 milioni di soci riconoscono che ci sono molti modi per influenzare il cambiamento positivo e sostenere le ragazze in tutto il mondo.

Nonostante il successo di questi progetti  – e di tanti altri – sappiamo anche che adoperarsi per l’equità di genere globale (come evidenziata nel documento United Nations Gender Equality Sustainable Development Goal) richiede l’impegno più ampio e continuo di governi, istituzioni pubbliche e private, e organizzazioni non a scopo di lucro.

A tal fine, dobbiamo continuare ad applicare le lezioni apprese dalle iniziative che utilizzano una lente di equità di genere, come l’Iniziativa Globale per l’Eradicazione della Polio (GPEI), in cui il Rotary collabora con l’UNICEF, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i Centri statunitensi per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), la Bill & Melinda Gates Foundation e Gavi, l’Alleanza per il Vaccino.

La Strategia GPEI per l’eradicazione della polio 2022-2026 riconosce il ruolo critico delle operatrici sanitarie nella costruzione della fiducia della comunità e nell’accettazione del vaccino. In Afghanistan e Pakistan – gli altri due Paesi in cui il poliovirus selvaggio è endemico – “il reclutamento, la formazione e la conservazione delle donne come vaccinatrici, mobilitatrici di comunità e responsabili della sorveglianza… sono considerati essenziali per il successo della campagna”.

L’accesso ai bambini che hanno bisogno di essere immunizzati dipende spesso dall’instancabile lavoro delle operatrici sanitarie, e l’ho visto di persona in India nel corso degli anni, quando ho avuto l’onore di partecipare con loro alle Giornate d’Immunizzazione Nazionale (NID) e alle vaccinazioni porta a porta in tutto il Paese, dal Bengala occidentale al Bihar. Per potenziare la forza lavoro femminile in prima linea nelle iniziative di immunizzazione, sono necessari maggiori investimenti per migliorare l’accesso delle donne alle opportunità di empowerment e per rispondere alle loro esigenze specifiche.

È chiaro che il GPEI è sulla strada giusta, visto che i casi di polio sono stati ridotti del 99,9% da quando è stata lanciata l’iniziativa più di 30 anni fa, e sono ispirato a continuare ad applicare una lente di equità di genere a tutte le iniziative e i progetti guidati dal Rotary e dai partner. In questo senso, stiamo discutendo le molteplici dimensioni delle disuguaglianze di genere al nostro evento annuale con le Nazioni Unite – quest’anno con l’UNICEF – e offriamo azioni concrete che i membri del nostro pubblico possono intraprendere per aiutare a potenziare le capacità delle ragazze.

Anche se c’è ancora molto lavoro da fare, sono fiducioso che se rimaniamo concentrati nell’affrontare queste disuguaglianze e sottolineiamo il valore delle donne nella società, insieme possiamo davvero migliorare la condizione delle ragazze in tutto il mondo”.

Questo articolo è stato già pubblicato online su Forbes. Leggi l’originale in inglese.